তের বছর বয়সি বৃদ্ধ ডিউক যে দিন মারা গেলেন, আমেরিকার কর্মোরান্ট গ্রামে নেমে এসেছিল শোকের ছায়া। বাসিন্দাদের মুখভার। হবে না-ই বা কেন, শহরের প্রাক্তন মেয়রকে যে হারিয়ে ফেললেন তাঁরা।
ডিউক ছিলেন অত্যন্ত শান্ত, নম্র ভদ্র, মোটাসোটা পিরেনিস কুকুর।
একবার নয়, পরপর চারবার বড়সড় এই কুকুরটিকে মেয়র হিসেবে নিবার্চিত করেছিলেন গ্রামের মানুষেরা। ডিউক মারা গিয়েছিলেন ২০২১ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি। ২০১৪ সালে, ডিউকের বয়স যখন সাত, আমেরিকার মিনেসোটা প্রদেশের কর্মোরান্ট গ্রামের নতুন মেয়র নির্বাচিত হয়েছিলেন তিনি। তারপর থেকে টানা চারবার ভোটে জিতেছেন। তবে ২০১৮তে বয়সজনিত কারণে কিছু সমস্যা হয়েছিল। সেবার মেয়র পদের লড়াই থেকে স্বেচ্ছায় সরেও দাঁড়িয়েছিলেন।
আসলে গোটা পদ্ধতিটি কর্মোরান্ট গ্রামের তহবিল সংগ্রহের অনুষ্ঠান। সেখানে প্রতিবছর কোনও একটি মানবেতর (Non human) প্রাণীকে মেয়র হিসেবে নির্বাচিত করেন গ্রামবাসীরা। ২০১৪ সালে মেয়র নির্বাচনে দাঁড়িয়েছিলেন ডিউক। প্রথমবারেই বিপুল ভোটে জয়। তারপর থেকে টানা চারবারের মেয়র। শেষবারের ভোটে প্রেমিকা লেসিকেও হারিয়েছিলেন। লেসি সেবার একটি মাত্র এক ভোট পেয়েছিলেন।
মেয়রের এই ভোটে ভোটারদের খরচও রয়েছে। প্রতি ভোট এক ডলার। যে টাকা সংগ্রহ হয়, তা ব্যবহার হয় উন্নয়নের কাজে।
অনেক সময়েই এই ধরনের বিভিন্ন ভোটে মানবেতর প্রার্থী করার কথা সামনে এসেছে। প্রথম এমন নির্বাচনের খবর পাওয়া যায় ১৯১৯ সালে, ব্রাজিলের ফোর্তালেজা শহরে। সেখানে সিটি কাউন্সিলার নির্বাচিত হয়েছিলেন ইয়ো -ইয়ো একটি ছাগল। এমনই কিছু বিখ্যাত মেয়র বা কাউন্সিলারের ছবি নীচে দেওয়া হল। দেখুন তো পছন্দ হয় কি না।
