অস্ট্রেলিয়ায় খোঁজ মিলল দুনিয়ার সবচেয়ে বড় উদ্ভিদের। মাটির উপরে নয়, সমুদ্রের নীচে বিরাট এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে থাকা এই উদ্ভিদ, বিজ্ঞানীদের বিস্মিত করেছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই জলজ উদ্ভিদের বয়স প্রায় সাড়ে চার হাজার বছর! এটি ১৮০ কিলোমিটার লম্বা!
রয়্যাল সোসাইটি এই আবিষ্কার নিয়ে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। তাতে বলা হয়েছে, সম্প্রতি দুনিয়ার সবচেয়ে বড় উদ্ভিদের খোঁজ মিলেছে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার সমুদ্রের গভীরে, শার্ক বে-তে। বিজ্ঞানীরা দেখেছেন, এই উদ্ভিদ প্রায় ২০০ বর্গ কিলোমিটার জুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে। যে এলাকা গ্লাসগো শহরটির থেকেও বেশি, ম্যানহাটন দ্বীপের তিনগুণ আর ২০ হাজার রাগরি ফিল্ডকে যোগ করলে যে বিশাল ময়দানটি হবে, ঠিক তার সমান।
তবে বিশ্বের অনেক আবিষ্কারের মতো এই আবিষ্কারটিকেও নেহাতই ‘অ্যাক্সিডেন্ট’ হিসেবেই দেখছেন গবেষকেরা। কেন? আসলে ওই উদ্ভিদের জেনেটিক টেস্টিং হচ্ছিল। বিজ্ঞানীরা তখন ভেবেছিলেন, এটা হয়তো সমুদ্রের লোনা জলের নীচে থাকা বিরাট আকারের কোনও তৃণভূমি। কিন্তু গবেষকেরা পরে দেখেন— এটা একটা মাত্র গাছ, যা বিশাল এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে। উদ্ভিদ বিজ্ঞানীদের ধারণা, এটি প্রায় সাড়ে চার হাজার বছরের পুরনো একটি গাছ। উদ্ভিদটি Posidonia australis সমুদ্র ঘাসের ক্লোন হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। বিজ্ঞানীরা বলছেন, জটিল প্রাকৃতিক পরিবেশে হাজার হাজার বছর ধরে নিজেকে সজীব রাখার ক্ষমতা রয়েছে এই উদ্ভিদের। তবে এর ফুল ও ফল বেশি হয় না। তা সত্ত্বেও এই উদ্ভিদ যেভাবে যুগ যুগ ধরে নিজের বিস্তার ঘটিয়ে চলেছে, তা গবেষকদের অবাক করে দিচ্ছে।
